12月8日凌晨2时23分，中国长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心点火升空，成功将嫦娥四号探测器送上太空……在近地点约200公里、远地点约42万公里的地月转移轨道上，人类开启首次“月背之旅”。
“月球背面的南部，有一个巨大的坑，这是42亿年以前砸出来的，把月球最古老的东西给翻出来了。我们嫦娥四号，将要落在月球背面的那个大坑里。”在一次演讲中，欧阳自远用通俗的语言为大家做着讲解。
作为中国探月工程首任首席科学家，他把一生都献给了探月工程，曾成功推动中国第一颗探月卫星嫦娥一号的发射升空，指导中国月球探测的近期目标与长远规划的制定，被誉为“嫦娥之父”。2014年11月4日，国际小行星命名委员会将一颗编号为8919号小行星命名为欧阳自远星。
登上神秘的月球
地球和月球是什么关系，宇宙苍穹到底是什么样子？
1969年7月20日，美国阿波罗号飞船的宇航员带着一系列的任务奔向月球，希望能近距离观察月球，从而让关于月球的种种猜测尘埃落定。
“（月球上）没有大气的，它是超高真空，所以它的环境极其恶劣，没有风，没有雨，没有任何气候变化，也就不可能有任何生命。”欧阳自远说，“所以月亮一直是荒芜的，一直是非常寂寞的，这就是我们的月亮。”
美国的阿罗波号宇航员曾经从月球带回了大量的土壤和岩石标本，其中的一块岩石标本被送到了中国。欧阳自远幸运地得到了研究这块月球标本的机会。
“就那么0.5克石头，我们花了4个月全面解剖，发表了14篇论文，我们把它是什么，它的年龄多少，它有哪些东西，全弄清楚了。美国人也佩服，没想到中国居然解剖得这么清楚。”
从1993年开始，他积极呼吁中国政府启动探月工程，希望能在月球上找到可以帮助人类社会持续发展所需要的资源。
“国家要求我们论证，一是必要性与可行性，二是要做出一个发展战略与长远规划，中国到底该怎么干，三是具体设计第一次应该怎么干。”经过十年的缜密论证，2004年1月24日，国务院批准绕月探测一期工程立项，并正式命名为“嫦娥工程”。欧阳自远也因此更加忙碌了，冬不知添衣，夏不知减衣。
2007年10月24日18日05分，嫦娥一号绕月探测卫星在西昌发射升空。11月5日上午11点37分，嫦娥一号第一次近月制动成功，卫星速度定格在每秒2.06公里。那一刻，欧阳自远和总指挥栾恩杰、总设计师孙家栋情不自禁地拥抱到了一起，他眼睛泛着泪花，哽咽地说：“绕起来啦，绕起来啦……”
一颗陨石打开通向太空的大门
“唤醒沉睡的高山，让它们献出无限的宝藏”，欧阳自远的青年时代，正值新中国成立，这句话打动了年轻的心。1952年，他报考了北京地质学院矿产地质勘探专业。
正当欧阳自远脚踏实地为了祖国建设寻找矿产时，前苏联发射了第一颗人造地球卫星，宣示人类空间时代的到来。这件事深深触动了欧阳自远：“我们做地质成天像蚂蚁一样在地球上‘爬’，假如有一个卫星在天上飞，它什么东西都看得很清楚，那必将是另一番景象。”
不想，后来一块来自月球的小石头改变了欧阳自远的人生轨迹，带他打开通向太空的大门。
1976年3月8日15时左右，一颗重约4吨的陨石从地球公转轨道的后方以每秒15到18公里的速度追上地球，撞击大气层。巨大的轰鸣声让受惊的人们纷纷猜测：是不是有飞机不幸坠落或者是遭到了某种新式武器的攻击？
当时，正在北京参加地下核试验会议的欧阳自远接到中国科学院的紧急通知，第二天一大早，他就带领一支考察队赶赴长春。
“不管三七二十一，它是天上的，我现在做研究，总可以为今后的探测做准备，我就去做了。”欧阳自远和考察队员们对这些从天而降的石头进行了挖掘、研究，初步判断是一场大规模的陨石雨。
此后，欧阳自远专心研究吉林陨石，并出版了专著《天体化学》，这本书成为中国天体化学领域的开山之作。他坚信中国的空间时代终将到来。
十年科普路
关于中国是否应该探月的置疑声从来没有停止过。
为了推动中国探月计划的实施，除了研究，欧阳自远做得最多的工作就是四处游说、呼吁，向公众和决策者宣传中国探月的重要性，一做就是十多年。
“中国为什么要去探测月球，我们中国做地球上的事都干不完，探月工程究竟对我们国家的发展有什么实质性的意义，我有责任和义务来向大家汇报。”很多时候，欧阳自远会以这句话作为开场白。
“做科普一定要有鲜明的科学主题，生动说明科学原理，使公众理解科学、产生兴趣、亲近科学、热爱科学。如果听众没听懂，或者觉得没意思，那一定是讲话人的问题。”
他的报告主题从月球探测到火星等太阳系行星、天外来客、小天体撞击地球的“祸”与“福”、地外生命探寻、世界末日与地球“死亡”，生动而有趣。
为什么要到月球背面去？关于嫦娥四号，这是公众最大的疑问。甚至有科幻小说或新闻报道提出脑洞大开的假想--月球背面是外星人监视地球人类活动的基地。
“还有人给我写信提到，别的国家不敢去月球背面，我们中国为什么要去闯祸？如果遇到外星人，我们会怎么处理？各种各样的传说使月球背面充满了神奇、恐怖和诡异。”他说：“这里既涉及科学问题，也涉及歪理邪说。提出这些问题的人，其实都是不了解真相而关心我们的人，我就该去解释。”
十年来，欧阳自远每年都会对自己的科普报告做统计，平均每年52场，面对面听众3万余人。
去年，欧阳自远在一次采访中说：“我已经83了，要完成的事情太多了，我觉得可能做不完，所以希望能够多一点时间，能够把它做好。”
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