一天，大三学生刘烨外出勤工俭学，看到一个小女孩掉进护城河里，情急之下忘了自己不会游泳，跳下去举起小女孩，等到后来人接过小女孩再救起刘烨时，水面下的他早已停止了呼吸。
事后，记者采访小女孩，刘烨最后有没有留下什么话？小女孩说：有。她没太听清，因为刘烨是举着她蹦着说的，没等说完水面上就只剩下他的手了。
好象他说，不要……家里什么的。
刘烨死了，大学里一边开展学习刘烨的活动；一边派人去刘烨家乡了解情况，这才知道刘烨家里已经没谁了，只有一个十几岁的妹妹。
但据刘烨生前说，他家里还有一个盲爹，刘烨临终前说不要……家里，一定是让学校不要把他的死讯告诉家里，怕盲爹知道经受不住发生意外，怎么现在只剩下一个妹妹了呢？
刘烨的妹妹刘兰缀学在家，以前刘烨往家里寄信都寄给她。现在刘烨不在了，学校还是遵从刘烨的遗愿没有通知她。但，学校从刘烨的日记里发现，刘烨每隔段时间都要往家里寄些钱，刘烨有特困生补助，他把勤工俭学挣来的钱都寄回了家里。
从此，刘兰经常接到哥哥寄来的钱，虽然不是很多，但很勤，勤到让刘兰起了疑心。最初，刘兰没有到学校里来，给哥哥寄了封信，问哥哥怎么突然有钱了？以前的约定还算不算数了？
钱当然是刘烨的同学们寄去的，同学们委托那个模仿刘烨笔迹的同学给刘兰回了封信，说这段时间哥哥利用放假期间，多找了几份家教的活，比往时挣得多，所以寄的就多。
关于刘兰提到的约定，那个同学写道：以前的约定当然还算数，有时间哥会回去看你们的。这是刘烨的同学们猜测的，他们也不知道刘烨兄妹有过什么约定，以为刘烨答应过刘兰有时间回去看他们。
刘兰不再来信问了，刘烨的同学们以为刘兰相信了他们的话，因为，那个同学模仿刘烨的笔迹几可乱真。谁知，突然一天，刘兰从乡下赶来了，让门卫直接领她去了校长室，进门就问校长：“俺哥是不是不在人世了？”
校长不知道出了什么事，但听门卫说了，知道她是刘烨的妹妹，急着说没有的事，学校让他和另外一些同学去外地实习，得过些时间才能回来。
刘兰说，她没有去哥哥的班里，就是因为她已经知道哥哥不在了。
校长很奇怪：刘兰从没有来过这里，学校也没有把刘烨的死通知她，她怎会知道哥哥已经不在人世了呢？
刘兰没有说，说了另外一件事，就是她的父亲已经去世两年多了，也是临死前不让她把消息告诉刘烨，怕影响他的学业。她到学校来是退回那些别人寄去的钱。
校长更奇怪了，刘兰怎会知道那些钱不是哥哥寄的呢？汇款单上的笔迹谁也看不出不是刘烨啊？
刘兰还是没有回答校长的疑问，却给校长讲了一个故事。
刘烨父亲的眼睛原先是不盲的，身体也很好，三年前到城里打工时，为了救人扛住了要倒塌的脚手架，那人得救了，刘烨的父亲却被一根钢筋戳瞎了左眼。因为遇到了黑心的包工头，没有得到及时医治，伤眼感染了，带得右眼也失明了。
可是，这时正是刘烨和刘兰学业上的关键时候，刘烨刚接到大学录取通知书，刘兰也考上了县中学，为了父亲，刘烨说，大学俺不上了。盲爹说，你如果不上俺就去跳河！刘兰说，哥，你先去报到，俺不念了，爹由我照顾，学费俺想办法。
刘烨知道支撑这个家有多难，何况妹妹只有十四岁。他不忍心把这么重的担子放到她肩上。但上大学是他多年的梦想，也是他改变家庭状况的唯一途径，他没有别的选择，最后，他把泪忍在心里到大学报到去了。
刘兰说话算话，刘烨走后不久就接到了妹妹寄来的学费，刘烨接到钱后泪流满面，他能想象得出妹妹为了筹到这些钱想了多少办法，她还是个孩子呀！
其实，刘烨还是想象不出妹妹为他都做了些什么。刘烨走后，刘兰为了给哥哥筹够第一年的学费，和盲爹商议后卖掉了圈里的猪和羊，又向村里人借了些，但还是不够，怎么办呢？最后，刘兰想到了一个办法，终于给哥哥筹够了学费寄到大学里。
为了省钱，刘兰舍不得花钱雇人种地，地里的活全由自己干，可是，她太小了，连着几天撑不住了，累得昏倒在田地里。
最后，好心的乡亲们赶来了，帮她把地里的活干完了。当邻家二婶搀着刘兰往家走时，无意中看到她的手臂上有许多小红点，问她怎么回事，刘兰死活不肯说，其实，这就是刘兰想到的办法，哥哥欠缺的学费是她用卖血的钱顶上的。她年龄太小了，正规医院是不肯抽她的血的，她去的是黑血站。
好在刘兰为哥哥筹到了第一年的学费，第二年刘烨有了特困生补助，靠勤工俭学刘烨除了交够学校的费用，还能给刘兰寄点钱帮助家里。
刘烨第一年的学费解决了，刘兰开始想办法还借来的钱，出去打工她太小，没人敢用的；种地她体力又不行。刘兰想到的还是卖血。她一次次去黑血站，到后来，因为她卖得太勤了，连黑血站也不敢收她的血了。
可是，欠下的钱还差很多没有还上，刘兰也不知道哥哥第二年能得到特困生补助，她还得拼命想办法弄钱。
好在，山里这些年也有了一些办法，比如弄些山野菜到县城卖。谁知，第一次到县城刘兰摸不到路径，大街上摆摊被城管没收了山野菜还被罚了款。
野菜没了，兜里回去的路费钱也没了。好在，城里也有好心人，刘兰遇上了。
当时，天已过晌午了，这一天，刘兰为了尽早赶到县城，把山野菜卖个好价钱，起得很早，给盲爹准备好了饭菜，自己没顾上吃，肚子早就饿了。就在她蹲在县客运站外擦抹眼泪的时候，一个老大爷走过来，问她是不是没钱回不去家了？刘兰点头。老大爷说，你发生的事我都看到了，大街上是不让摆摊的。没钱不要紧，先吃饱肚子再想回家的事。
老大爷带刘兰走进不远一家小饭店，要了饭菜让刘兰吃饱了，又给刘兰50元钱让她买回家的车票，刘兰说用不了，老大爷执意让她收下，然后说，他是这家小饭店的主人，退休后没什么事开着玩的。之所以管你的事，是因为儿子给他来了电话，就是那些城管的头，你违犯了规定，他不能不罚。老大爷让刘兰以后有山野菜直接送给他，他按市场最高价收。刘兰哭着点头。
从此，刘兰天天上山挖山野菜卖，欠款在慢慢减少，加上哥哥寄来的钱，眼看就要还清了，谁知，关键时候父亲出事了……
刘烨上大学后，第一年春节为了在城里多挣些钱没有回来，刘烨的父亲想儿子，在家里呆不住，趁刘兰不在家，一个人摸到村口等，结果，踩到冰上摔破了头，等刘兰回来时人已经不行了，临终前告诉刘兰，不要把这事告诉刘烨。
刘兰发送了父亲，又欠下一些钱。第二年春节，刘烨还是没有回来，刘兰也没有把父亲的死告诉哥哥。
