公元1410年，朱棣率领50万大军亲政依然在塞北扰边的蒙古势力，这次出征，朱棣还有着浪漫之举，居然带了他当时宠爱的妃子权美子伴随，可是这位美女没有经历过战争，只享受过荣华富贵，最终因为禁不住战争的折腾，结果死在了战场上，明军虽然最终获得了战事的胜利，但权美人的死让朱棣痛心不已。本来，权美人的死与她体质有关，不碍别人的事，但这件事并没有简单收场，朱棣决定一定是有人将她陷害之死，随即引来了一场几乎掀翻整个后宫的大波澜。
后宫从来都不是平静之地。心毒的女人害起人来，比蛇蝎还厉害。如果有人不明不白地死了，宫女首先被作为怀疑对象，稍有不慎就被嗜杀的冷血者咬死，生命毫无保障。
一个宫女因私泄愤，告发说：贤妃权美人死得不明不白，是一个姓吕的宫女在茶里下毒药，进献给权美人，把她害死。
朱棣本来就悲痛不已，自己的心肝宝贝竟然死于非命，那还得了？朱棣怒不可遏，把吕氏处死，数百名宫女、宦官同时被杀。
但是事情还没完，更大的波澜还在后面。
妃子中一个姓鱼，还有一个姓吕。她们跟大多数宫女一样，命运看起来很美，实际上很悲惨。不过是侍候皇帝的婢女，远离父母兄弟，失去家庭的欢乐。宫女患病，不能得到很好的医治，累死或病死，便送往净乐堂火化了事，寂寞地走完一生。
后宫里佳丽几千人，想得到皇帝的恩宠难于上青天。只有极少数人能得到皇帝恩宠，封为嫔妃。宫女们的名字，皇帝大都叫不上来。大多数宫女失去情感自由，在感情上十分寂寞。
怎么办呢？人总得要有精神依靠吧？她们偷偷地找宦官做男友。宦官当然也有这种需要，因为朱元璋禁止宦官娶妻，否则处以剥皮之刑。于是宦官冒着生命危险，偷偷地找宫女做情人。宫女跟宦官的地下情人关系叫“对食”，在宫中已经成为公开的秘密。他们互称对方为“菜户”，就跟现在称“老公”“老婆”一样，精神上互相意淫一把，生活上互相照顾，可能过不了正常的性生活，但是男女之间那种视觉、味觉、听觉、手感上的刺激和偷偷摸摸犯罪的快感，让他们暗爽不已、欲罢不能，不惜甘冒凌迟、剥皮的严惩。这种“对食”关系当然是玩火，一旦泄密，必死无疑。人就是这种奇怪的动物，理智的大堤一旦溃败，没办法控制自己的情欲，见了棺材也不见得落泪。
朱棣解不了她们的寂寞，但是弄清楚“对食”是个什么概念还是没问题的。妃子鱼氏、吕氏中了头彩，畏罪自杀。朱棣愤怒不已，命画家把她们和宦官搂抱的春宫图画出来，警告其他人不要秽乱宫廷。
朱棣逮捕了吕氏的婢女。婢女经不起严刑拷打，屈打成招，竟然承认有弑君的恶念。朱棣更是怒不可遏，一次处死2800余名宫女，完全丧失人性。
朱棣到刑场亲自监斩，要亲眼看看这些“淫妇淫贼”们的悲惨下场。下场越悲惨，他越感到快慰。一些刚烈的宫女自知难逃一死，临刑前破口大骂，透露出一个惊天的大秘密——
“你自己阳痿！我们没办法满足，才和年轻宦官私通，何罪之有？”
朱棣哑口无言，因为这些宫女骂的是对的。
朱棣当皇帝之前，已经患有ED（性功能障碍）症，过不了性生活，所以和徐达的长女、徐皇后，只生下3子5女。儿子仅仅3个，挑出一个好皇储都难。
朱棣的ED症可能是多种疾病引起的。他常年征战，有严重的风湿病，平时喜欢吃芹菜，患有肠道寄生虫病。再加上长期处于严酷的军事和政治斗争中，在血雨腥风里穿行，精神高度紧张，可能患有精神方面的疾病。朱棣还服用丹药，损害了身体健康。
后宫数千如花似玉的美女，为得到皇帝的垂青，日日朝思夜想，费尽心机，可是现在，她们最后一线希望也完全破灭了，犹如一朵朵鲜花任其枯萎。宫女数量不会减少，更不会允许宫女寻找自己的幸福。朱棣如果能仿效唐太宗一样，将宫女放出宫外，任其婚配，双方各得其所，倒也不失上策。但是，朱棣没有这样的雅量，他只希望他和所有的宫女都能保守秘密，直到死去。面对后宫美女，朱棣除了满心愧疚，更是感到无比压抑。好像面对一群群欲望横流的女妖精，他只好无奈地在人海里拼命挣扎。
这一次大屠杀，死亡的宫女人数可能超过第一次讨伐蒙古人时朱棣军队消灭的敌人数量。
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出版单位：辽宁人民出版社
