根据马里兰大学医学院研究人员的一项新研究，将新生小鼠暴露于受压雌性小鼠的阴道微生物可能会将压力的影响转移到新生儿身上。这些变化类似于在怀孕期间受到压力的妈妈的雄性后代中特别看到的变化。
这项研究将于7月9日发表在“自然神经科学”杂志上，可以更好地理解母体侮辱如压力影响后代大脑发育的方式。
在通过产道的出生过程中，存在于阴道液中的微生物在肠道中定殖，并且该肠道微生物组的组成影响大脑的发育以及它如何在生命后期对压力作出反应。在小鼠中，已知产前应激会改变阴道微生物群并影响出生后男性后代的大脑功能，但目前尚不清楚这些大脑变化是如何由改变的微生物群引起的。
马里兰大学医学院的Tracy Bale和她的同事将这些婴儿由剖腹产出生后立即将受压或无应激怀孕小鼠的阴道液中的微生物移植到产前受压和无应激的雄性后代中，因此未暴露于母亲的阴道微生物。Bale博士发现，幼虫暴露于子宫内的压力和来自压力母亲的微生物群，成年后体重和生长减少，压力荷尔蒙水平增加。他们发现，通过转移受压迫母亲的阴道微生物，可以在无应激的新生雄性后代中部分复制这些影响。然而，来自没有受压力的母亲的微生物并没有挽救子宫内压力的影响。
这些研究结果表明，怀孕期间的压力直接影响小鼠在妊娠期间，部分是由胎儿免疫系统发育变化发现的团队，间接地通过改变母亲的阴道微生物群。在人类中，怀孕期间的母亲压力是后代精神疾病的一个危险因素，但目前尚不清楚这种风险是否也受到阴道微生物群的影响。
“这些结果非常有趣，”贝尔博士说。“绝对值得研究我们在小鼠身上发现的效果是否也适用于人类。”
贝尔博士将她的大部分研究重点放在压力与神经发育障碍(包括自闭症和精神分裂症)的后续风险之间的联系上。她之前关于胎盘的研究发现了新的性别差异，这可能预示着男性患前期疾病的风险增加。
她之前发现，在老鼠身上，父亲的压力会影响后代的大脑发育。这种压力可以改变父亲的精子，这可以改变孩子的大脑发育。Bale博士还发现，经历慢性轻度压力的雄性小鼠的后代荷尔蒙对压力的反应减弱;这种反应与一些神经精神疾病有关，包括创伤后应激障碍。这表明即使是轻微的环境挑战也会对后代的健康产生重大影响。
