阿塔拉生于秘鲁，目前他是一位泌尿外科医生，再生医学教授，领导者一个300人的医学研究团队。这位温文尔雅的医生是他所在这一领域的开拓者。
在2006年，阿塔拉和他的研究组宣布了他们的首个成功的生物工程器官移植案例，移植的是一个膀胱，他们在1999年为7名患者进行了移植手术。今年早些时候，他宣布他们在2005~2008年间成功地为4名妇女植入了生物工程改造的阴道。尽管有了所有这些成功，阿塔拉表示阴茎仍然要比这些已经成功的器官更加复杂。
工作中的阿塔拉教授
器官的复杂性，从扁平结构，如皮肤，向柱状结构，如阴道，再向中空的非柱状结构，如膀胱逐次递增。而相比之下，跟所有这些器官相比较，阴茎的复杂性则是远超过它们的。阴茎内部有一个海绵体，这是非常特殊的结构。在阴茎勃起的过程中，神经系统的信号会刺激阴茎海绵体充血并实现膨胀勃起，大大增加阴茎的长度和硬度。
詹姆斯·余(James Yoo)是阿塔拉团队中的一名成员，他解释说：“基本上处理完之后就只剩下胶原体框架结构了。你可以将其想象成一栋楼房，如果你将其中所有的家具装饰盒人员全部清空，但房子的整体结构仍然保留了下来。然后你在其中换上新的家具装饰和租客。这基本上就是我们的设想，阴茎结构本身只是建筑架构，而装饰和租客就是患者自己的细胞。”
因此接下来的一步是使用患者自己的细胞去重新在这一被腾空的结构中播种，使用患者自身的细胞，从患者自身残存的阴茎细胞中活体取样并进行培养。平滑肌细胞在阴茎勃起时处于伸展状态，从而允许血管充血并导致阴茎膨胀。这是首先要植入培养的细胞种类，然后是内皮细胞，它们构成阴茎血管和淋巴管的内壁材料。当这一切就绪之后，经过生物工程改造的阴茎体便可以被移植到病患身上了。
但他们的确已经取得了令人鼓舞的进展。阿塔拉小组已经制成好几个生物工程改造的人类阴茎体。尽管这些阴茎体还无法达到可以用于手术移植的程度，但阿塔拉小组已经开始对这些产品的安全性和有效性进行验证。有一台专门的机器对这些人造阴茎进行拉伸，压缩或扭曲，以便确保它们能够应对正常的日常生活状态，另外还有一台液体泵会尝试让这些人造阴茎实现测试勃起。这些人造阴茎的切片也正在开展遗传学，分子学以及生理学方面的各项检测。
利用微创手术来重新建立神经系统与阴茎之间的联系是可能的，但效果常常不甚理想。刘目前正在测试，是否可以通过向阴茎基底注入干细胞可以刺激该处的神经和细胞生长。他的工作或许将可以帮助阿塔拉等人，在他们首次开展临床人体实验的时候帮助实现神经与血管的再生。
