2011年，年销售额 248亿元，其利润仅为 3.74亿元，这是湖北最大民营企业九州通集团最真实的写照。诚如公司董事长刘宝林所说，医药是治病救人的特殊商品，不可以也不应该有暴利。
做医药近 30年，无论环境如何变化，九州通始终坚持卖平价药，卖老百姓买得起的药。刘宝林表示，这一点，九州通过去、现在、今后都不会动摇。
平价药的责任与执着
时间追溯到上个世纪 70年代，刘宝林当时还是应城天鹅镇一个乡村的赤脚医生，后来到了血防医院和基层医疗机构工作。治病救人，当一名好医生，是他当时最大的心愿。
行医几年，刘宝林遇到一个残酷的现实：当时农村分田到户，由于妻子是农村户口，带着两个孩子，分到的田无法耕种，一家人全要靠他一个人的工资艰难度日。出于生存的需要， 1985年，刘宝林决定弃医从商，做起了医药流通生意。由于当时药品经营还未向民营企业放开，刘宝林只能挂靠在当地供销社的药品批发部门名下经营。
刘宝林生在农村，十几年的基层医疗机构工作经历，使他深深感到病人生病后的痛苦与无助，特别在农村，农民生活贫困，无钱看病，小病拖成大病，大病倾家荡产，甚至出现无钱看病只能拖延至死的惨景。因病致贫、因病返贫，所有这一切都是刘宝林坚持做平价药的自然本质和原始动力。卖 高价药，注定与他无缘。
进入 21世纪，随着政策环境的开放，刘宝林注册成立了 “九州通 ”，市场不断做大，迅速成长。 2010年，九州通成功在 A股上市，一跃为中国最大的民营医药流通企业，刘宝林也因为公司股票市值倍增，被誉为湖北首富。
但不管个人和公司如何变迁，刘宝林始终坚持创业时的初衷 ——卖平价药。 “好比一粒种子，已在心里生根发芽，再难改变。 ”刘宝林如是说。
在九州通的销售额中，药店、诊所、民营医院、厂矿医院等占了 90%以上的市场份额，其中边远农村又占去一大半比例。
相比房地产、矿产等行业，九州通 1%-2%的利润率几乎可以忽略不计。九州通做大后，很多朋友找到刘宝林，希望一起合伙开发房地产、矿产等。但刘宝林总是坚定地回绝对方。
“我知道那些行业利润丰厚，而且比卖药要轻松多了，但那不是我想要的。 ”刘宝林说，不管外界有多大诱惑，九州通都会固守一份执着，不会改变平价药战略。
抠出来的利润
作为湖北最大的民营企业掌门人，顶着首富的名头，刘宝林却有个抠门的名声，认识他的人无不说他 “抠 ”。
面对大伙的评价，刘宝林却很坦然，他总是笑着解释，九州通卖的是平价药，利润薄，不控制好成本，对不起员工也对不起投资人。作为上市企业，公司要最大程度回报股东，除了技术创新提高利润外（本报 16日已报道），必须还要通过精打细算来节约各项成本。
刘宝林坚持率先垂范，从我做起。如果不是商业应酬，他坚持在家吃饭，简单几个菜，吃饱就行。有时很多重要顾客来了，刘宝林也是安排到公司招待所就餐，很少去大酒店。
公司管理层中流传着这样一个故事，山东某一个大型知名医药生产企业的老总在几千人的业务答谢会上，讲到刘宝林如何 “抠门 ”，他说： “到九州通拜访刘宝林兄弟二人，他们把我叫到公司自己的小食堂吃饭，虽然饭菜很简单，但他们的热情周到让我感动，这与其它公司完全不同，九州通这样的企业如果做不大真是天理难容。 ”
刘宝林就是这样，无时无刻不精打细算的同时，尽量把事情做到各方满意，靠感情靠服务留住客户。
公司规定，异地出差，能坐火车坚决不乘飞机，有硬卧绝不坐软卧。即使乘飞机，也从不买头等舱。
2006年以前，刘宝林的专车 ——桑塔纳 2000是公司最好的接待车。那年，河南的一位客人来公司考察，公司派出这辆 “豪车 ”去机场迎接。公司负责接待的人员见到客人后，客人当时就沉下了脸说： “你们刘老板瞧不起我。 ”当公司接待人员向客人说明这是公司最好的车时，贵客觉得不可思议，并打赌说， “如果情况属实，我送一辆好车给九州通。 ”
来到公司后，河南客人把九州通所有的车查了个底朝天。随后对刘宝林说： “老刘，没见过你这么小气的老板，难怪九州通能发展到今天。 ”言语中流露的满是敬佩。事后，客人执意要实现承诺，送一辆车给刘宝林，
随后，一辆价值 40多万元的小车被运到了九州通。刘宝林无法拒绝，只好说： “心意我领了，钱还是我自己掏。 ”在之后的五年时间内，该车一直成为九州通最好的接待用车。
