选择性伴或欣赏异性时对异性的某个或某些方面特殊重视和追求，并为此远远超过了对正常男女性生活追求的病症。属性心理障碍中的一类。但是，对于某些人在正常范围内对异性的某些方面格外赞赏，而对其他方面忽视，则不在此列。例如，有的人特别重视异性容颜而对身高无所谓，有的人却恰好相反。这些都属于正常变异范围之内。有的性偏好很特殊且少见，如有人偏好截肢异性，因而并非不得已或出于道义而特意与截肢异性结婚，婚后性生活正常，不妨碍心理和社会功能，也不属精神障碍。因此，性偏好障碍作为一种精神障碍，总是妨害病人的整个性心理或社会功能。典型的性偏好障碍有以下特点：①排斥正常的男女性生活。至少，对偏好的追求远远超过了正常男女性生活。②性偏好异常强烈，以致病人将过多的时间和精力投入在性偏好的追求和满足上。甚至有些病人不择手段和不顾后果，以致为道德法律所不容。③追求满足的行为频繁而持久。性偏好障碍包括以下诸种：①恋物症；②恋物性异装症；③露阴症；④窥阴症；⑤恋童症；⑥兽奸症；⑦挨擦症；⑧施虐症；⑨受虐症；⑩其他少见的性偏好障碍，如奸尸症、恋尿症、恋粪症等。
关于形成性偏好障碍的原因，一般认为主要与心理因素和社会因素有关，属于心因性障碍，一般不是生物性病因所致。至于其病理心理致病机制，学者见解不一。精神动力学派认为与性心理发育的停滞（固结）与退化（退行）有关，以致成年后仍然采用幼儿的性游戏方式来代替成熟的性行为；或者是肇源于童年期的心理冲突，通过“象征化”、“移植”等潜意识心理防御机制的运作，而表现为性偏好障碍。这一派的解释虽然立足于对精神分析临床经验的总结，但有时难免予人以玄妙牵强之感，未见得能普遍适用于所有病例。行为学派则认为性偏好障碍是学习的结果，是条件反射形成的结果，是性格比较内向者在某些早年经历影响之下所形成的不良习惯行为。但多数性偏好障碍者虽然认真追忆也回溯不出类似的经历，而很多早年有过相似经历的人后来并不发生性偏好障碍。因此，行为学派的观点能否普遍适用于多数病例，同样存在疑问。