Gartner去年公布的新兴技术周期图显示，2016年IoT成为最被期待的新兴技术，与之相关的IOT平台同样受到强烈的关注，未来5到10年IoT技术将趋于成熟。到2020年联网设备的总数将达到甚至超过500亿，物联网将把家庭中的很多设备囊括进来，其中小到智能恒温器，可穿戴设备名大到智能电冰箱……
而电池有时候是移动设备与传感器的祸根，这种电源并不可靠，必须充电或是定期更换，可能会成为物联网(IoT)的最大弱点。为此美国华盛顿大学(University of Washington)研究人员想到了一个好主意：由从现有的广播、电视以及其他无线信号中采集能量，他们开发出一种能让传感器、可穿戴式设备等低能量设备，不需要电池或电线就能连网的方法。
目前，国外媒体报道，美国华盛顿大学电子工程学院的学生们日前研发出了一种全新的WiFi技术，其最大特点是能耗不到当前WiFi的万分之一。最重要的是，通过反向wifi技术还可以给大批量物联网设备充电。该技术已被《麻省理工科技评论》(MIT Technology Review)提名为“2016十大科技突破”，并且已实际应用在华盛顿大学校园里。
发射无线电波 从电波中“吸取”供电能源
这项技术名为“Passive Wi-Fi”(被动WiFi)，与日常使用的路由器几乎没什么两样，只是更节能。例如，当前路由器的发射功率为100毫瓦，而Passive Wi-Fi路由器的发射功率仅为10~50微瓦，仅为万分之一。
新WiFi技术的工作原理类似于RFID芯片，利用的是电磁的后向反射(Wi-Fi backscatter)通信技术。当前的WiFi技术通过消耗电力来提供信号;而这项技术不同，它会选择性地反射无线电波，还能从电波中“吸取”供电能量。
该项目研究人员瓦米思·塔尔拉(VamsiTalla)称：“采用Passive Wi-Fi技术的设备本身并不传输任何信号，它只通过反射的方式生成数WiFi据包。因此，这种一种能耗非常低的无线发射技术。”
据研究人员介绍，Passive Wi-Fi的工作分为三步：首先需要在墙上安装一个简易设备，用以发送模拟波到Passive Wi-Fi的传感器上。电量大部分耗费在该过程中，而传感器几乎不耗费电量。
接下来，传感器会接受模拟波，然后进行数字转换，生成Wifi数据包。最后，设备能以每秒11Mbps的速度(快于蓝牙，但慢于部分家庭宽带)向手机或路由器传送网络数据。
该低功耗wifi设备，来自名为Wi-Fi后向散射(Wi-Fi backscatter)的新型通讯系统，该系统可使用无线电频率作为电能来源，未来甚至不再需要电池。
Wi-Fi无线充电 直接从空气中获取能源
在这种技术的帮助下，未来的物联网设备可能将不再需要电池，而是直接从空气当中获取能源。
他们发明这项黑科技，被称为“Wi-Fi无线充电”(“powerover Wi-Fi”)系统，该技术让我们可以通过Wi-Fi信号为距离28英尺(约合8.5米)内的设备充电。
这套系统由两个部分构成，一个是接收器(路由器)，以及一个定制的传感器。“传感器的目标是收集RF(射频)功率，并将其转换为直流电源”该项目研究人员Vamsi Talla解释道：“第二块，就是我们的接收器，我们为其专门定制了一个解决方案，利用软体修正的方式，让路由器成为一个给力的电源，同时，也能扮演好传统路由器的角色。”换句话说，你仅仅需要对传统的Wi-Fi路由器进行升级，让数据传输和能源传输共存一体，互不干扰。或者，更准确地说，这项技术只是有效利用了路由器产生的既有电能。
除了利用射频做为电源，华盛顿大学的工程师们也发现了重复利用现有Wi-Fi信号为无电池设备提供连网功能的方法;这种称为Wi-Fi Backscatter的技术，号称是第一个能让无电池设备与Wi-Fi基础设施链接的方案，奠基于让低功率设备如温度传感器从广播、电视与无线信号采集能量的较早期研究成果之上。
华盛顿大学表示，这种新技术需要克服的挑战在于，传统的低功率网络如Wi-Fi与蓝牙，所消耗的能量是得以从电视广播、蜂窝网络或Wi-Fi发射器采集之能量的两到三倍。Wi-Fi Backscatter这种通讯机制，能让透过射频供电的设备透过反射(reflecting)或不反射来自Wi-Fi路由器的信号，将数据编码;现有的设备与传感器能侦测到由那些反射所产生的Wi-Fi信号强度变化。而因为Wi-Fi Backscatter只是反射、并非产生无线信号，因此只需要不到10mW的电量就能与连网设备沟通。
美国华盛顿大学开发的Wi-Fi Backscatter技术示意图
华盛顿大学计算机工程电子工程副教授Joshua Smith表示：“你可能会想，一个低功率设备怎么可能造成无线信号的微小变化?但如果你仔细观察，会发现环境中所有Wi-Fi信号的反射都有这种现象。”Wi-Fi Backscatter可达到1kbps的通讯速率，设备之间的距离最长可达20米，真是令人印象深刻。
早在19世纪末20世纪初，知名发明家 Nikola Tesla就提出过无线供电技术，不过一直以来相关解决方案都无法取代随处可见的AC电线;而现今产业界也有许多厂商都在开发短距离的无线充电技术。华盛顿大学计算机科学工程系副教授Shyam Gollakota表示：“要让物联网起飞，我们必须为可能达数十亿台、嵌入在各种日常用品中的无电池设备提供链接性。”
Gollakota 指出：“我们现在可以让设备拥有无线链接功能，而且所消耗能量等级低于一般Wi-Fi设备。”也参与Wi-Fi Backscatter研发的华盛顿大学电子工程博士生Bryce Kellogg表示，该技术最大的优势之一，是只要透过软件更新就能让现有的家用无线路由器，拥有与其他家用智能传感器、物联网设备通讯的功能，这大大降低了消费者布署新技术的门坎。
新技术已走出实验室 正探寻市场化机会
Bryce Kellogg是华盛顿大学电子工程专业的一名博士生，同时也是Wi-Fi后向散射论文的联合作者。他表示，这项技术拥有非常大的潜力。他表示，传统Wi-Fi设备非常耗电，但Wi-Fi后向散射技术可以“大幅降低对于电池的依赖，甚至彻底消除对于电池的需要”。